中国幅员辽阔、地大物博，但是人口数量也十分庞大。粮食作为人民的生存之本，在古代一直受到统治者的重视。新中国成立后，几亿人口的温饱困难，成为当时的首要难题。后来袁隆平杂交水稻的问世，成功地解决了中国几亿人的粮食问题，让中国人再也不会忍饥挨饿了。
在中国古代明朝时期，也曾出现一个像袁隆平一样，解决中国古代温饱问题的粮食巨人，他就是有"番薯之父"之称的陈振龙，在今天他被称为"古代的袁隆平"。陈振龙曾在菲律宾冒着生命危险，偷回了一个藤条，却因此让中国的人口增加了3亿。
弃儒从商与海外经商陈振龙是明朝万历年间的人，出生在福建省长乐县，由于家乡土地贫瘠，传统的水稻很难在那里取得好的收成，陈振龙见到家乡的老百姓大都忍饥挨饿，人人面黄肌瘦，因此想要改变这样的局面。陈振龙虽早年从学，但没有像当时大多数书生那样，负笈千里，考取功名。他后来放弃儒学，从事起了商业。
明朝万历之时，商人出海从商较为盛行，于是陈振龙跟随商队，历经海浪，来到了吕宋岛，也就是今天的菲律宾。陈振龙发现，吕宋岛的人民主要以朱薯为食，朱薯就是红薯，这是当时明朝中国所没有的粮食作物。
朱薯对于生长环境的要求不高，适应性强、耐旱、高产，并且没有生熟之分。陈振龙就凭借敏锐的嗅觉察觉到，这样的农作物被带回中国，一定能够缓解百姓忍饥挨饿的局面，使得人人都能丰衣足食。由此他就产生了把朱薯带回家乡的念头。
理想的丰满与现实的骨感16世纪新航路开辟，吕宋岛成为了西班牙的殖民领地，随着西班牙的殖民统治一起而来的，还有西班牙的粮食作物——朱薯。朱薯原产于美洲，因西班牙在全球范围内的殖民扩张，朱薯也从美洲被带到了东亚的吕宋岛。
并且西班牙常年监管着吕宋岛的海关自主权，他们严禁吕宋岛的一切事物，对除了西班牙以外的其他国家外传。尤其是西班牙人传入吕宋的朱薯，更是明令禁止外传的。因此陈振龙想要把朱薯带回中国的想法受到了重重阻挠。
当时的中国商船也马上就要起航，离开吕宋岛了。而陈振龙此时却决定留在吕宋岛，一则是为了向当地的百姓学习朱薯的栽培技术。二则是为了伺机而动，将朱薯偷运回国。
把朱薯整只带回中国的想法在当时根本不可能实现，于是陈振龙经过仔细研究和反复考察发现，朱薯的种植不需要果实和种子，只要有一根朱薯藤，它就能开花结果。这一发现让陈振龙顿时想出了一条把朱薯带回国的妙计。
年，陈振龙已经做到了万事俱备，这时就等着一支中国商船来接应他。正巧，当时就有一支中国商船停靠在了吕宋岛。陈振龙不顾西班牙的禁令，将一根朱薯藤混在了船只的麻绳中，以此来捆绑货物，瞒天过海地躲过了西班牙的严密搜查，把这唯一的"希望"带到了中国商船上。
商船离开以后，陈振龙害怕西班牙追来搜查，于是日夜不停地前行，终于把朱薯带到了他的家乡福建。
唯一的救命稻草陈振龙把朱薯藤带回来之后，立刻开始了在自家庄园的试种。果然，朱薯不但能在吕宋岛生长，也能在陈振龙家乡的那块贫瘠土地上开花结果。随后，陈振龙就把朱薯的种植推广到了整个长乐县。第二年，福建遭遇了大旱，百姓颗粒无收。
当时的福建巡抚金学曾为此极为苦恼。而只有长乐县由于朱薯的种植，躲过了旱灾的影响。面对闽中的大旱，陈振龙就上报金学曾，欲把在饥荒中唯一幸存下来的朱薯，种植到福建全省。金学曾立刻采纳了他的方案，朱薯开始在福建全省种植。在当时大旱的情况下朱薯也能确保丰收，成为了饥荒之下唯一的救命稻草。
"金薯"与"番薯"由于金学曾推广种植朱薯，解决了严重的饥荒问题，受到了人民的拥戴，朱薯在当时就被称为"金薯"，并且朱薯内为金色，加之其在人民缺粮少食的情况下尤为金贵，因此称之为"金薯"也不为过。
后来朱薯的种植逐渐被推广到了广东、浙江、山东等省份。因其由外番传入，故其他省份称之为"番薯"。这也就是今天我们所说的红薯。
一根藤，养活了3亿人清初时，全国已逾半数省份种植番薯，清乾隆年间，番薯的栽培已经被推广到全国的各个省份。明朝末年，全国共计1亿人口，而到了康乾盛世之时，全国已有超过4亿人口。百姓能够丰衣足食，人口自然也就随之增长了。
即使人口暴涨了3倍之多，但清朝并没有出现严重的饥荒问题，可见番薯的重要性。陈振龙靠一人之力，养活了中国的三亿人口，这样的说法也并不为过。
中国由五千年前只有几千人的炎黄部落，能够逐步发展成拥有十四亿人口的大国。这其中有两个重要的因素，一个是社会环境的稳定，社会稳定了，战争减员的现象也就不会发生了。另一个就是粮食上的富足，百姓吃饱了，人口也就自然增加了。
但是这其中还离不开有识之人的辛苦付出。古有陈振龙，今有袁隆平，无不都对我国的温饱问题，做出了巨大的贡献。陈振龙不是达官显贵，却有着替上亿中国人考虑的大局观。
他在大饥大荒面前，以敏锐的眼光寻找到了行之有效的解决办法。并冒着生命危险，把番薯带回了中国，从而解决了几亿人口的粮食问题。这样的壮举，真是可歌可颂。时代造英雄，但英雄同样也能引领着时代的进步。
